Escroquerie aux fausses alertes : deux entreprises condamnées à une amende de 26 millions de dollars

Deux sociétés ont été condamnées à une amende de 26 millions de dollars par la Commission fédérale du commerce (FTC) des États-Unis pour avoir fait croire à des consommateurs que leur ordinateur était infecté par un logiciel malveillant.

La FTC affirme que Restoro Cyprus Limited et Reimage Cyprus Limited, toutes deux basées à Chypre, ont mis en place une escroquerie au support technique depuis au moins 2018 qui "a soutiré des dizaines de millions de dollars aux consommateurs [...] en utilisant des affirmations fausses et non fondées sur les performances et la sécurité des ordinateurs des consommateurs".

Les entreprises, qui ont un actionnariat commun, auraient particulièrement bien réussi à escroquer les consommateurs plus âgés à l'aide de fausses fenêtres contextuelles Microsoft Windows (une méthode appelée scareware, ou alarmiciel). Ces pop-ups prétendaient que les ordinateurs étaient infectés par des virus et invitaient les utilisateurs à "scanner" leur PC "pour éviter des dommages plus importants".

Selon la FTC, ces messages alarmistes apparaissaient indépendamment de l'état réel des ordinateurs des consommateurs et attiraient les utilisateurs peu méfiants en leur proposant une analyse gratuite ou une mise à jour de sécurité.  L'analyse prétendait inévitablement trouver des problèmes de performance ou de sécurité qui, selon elle, nécessitaient une réparation urgente.

Le "correctif" était censé nécessiter l'achat d'un logiciel de Restoro ou de Reimage, dont le prix variait entre 27 et 58 dollars.

Les enquêteurs de la FTC ont confirmé les affirmations des victimes en analysant un ordinateur connu sans virus et en achetant le logiciel sous anonymat.

À chaque fois, les enquêteurs ont signalé que l'analyse mettait en évidence de nombreux prétendus problèmes et problèmes de sécurité, suivis de conseils pour l'achat d'un logiciel de réparation.

L'enquête a révélé que les victimes parlaient souvent aux télévendeurs de Restoro et de Reimage. Ces derniers tentaient de les convaincre que le logiciel seul ne pouvait pas résoudre le "problème" et qu'un technicien de Restoro ou de Reimage devait accéder à leur ordinateur à distance, ce qui représentait un coût supplémentaire de plusieurs centaines d'euros.

La plainte de la FTC a montré que Restoro utilisait des annonces de recherche Google pour diriger les utilisateurs d'ordinateurs vers son site web.

Si le règlement proposé est approuvé par un tribunal fédéral, la FTC prévoit d'utiliser l'amende de 26 millions de dollars payée par les entreprises pour dédommager les consommateurs escroqués et demande une injonction permanente interdisant aux entreprises de se livrer à des pratiques trompeuses similaires à l'avenir.